膜，更准确而言是半渗透膜，它是一薄层物质，当一定的推动力应用于膜两侧时，它能按照物质的物理化学性质使物质进行分离。通常，膜是按照物质的分离范围和应用的推动力来分类。

在解决水资源缺乏的问题上，膜分离过程起到了非常重要的作用。在废水或污水排放之前，膜分离过程可以用于废水或污水处理；在废水进入污水系统之前，膜分离过程可以用于回收工业上有用的物质；当然膜分离过程也可以用于生产饮用水。在生产饮用水方面，使用膜人们可以利用大量的海水资源；此外，在水与废水循环回用方面，膜的特殊作用显得十分重要。
膜分离技术在水处理中的应用，即可用于给水处理也可用于废水处理。 

膜技术应用于水处理具有以下优点：

1. 处理各种滤液，能得到高质量的滤出水；
2. 膜过程可通过模拟装置加以实现，而且可以连续操作；
3. 对渗透液具有以一定比例循环作为工艺用水或再利用的潜力。

膜技术应用于水处理具也存在以下缺点：

1. 膜的相容性与孔的大小、水的pH值以及水的温度等许多因素有关；

2. 在某些情况下易生成污垢，使得在一些特殊应用中膜的寿命较短；

3. 与传统的物理化学处理相比，一般投资费用较高。

膜的使用寿命，短的只有几个月，但通常是3-7年，有的管式膜系统可超过15年。影响膜的使用寿命的因素很多，通常有加料贮槽和泵的匹配性能，预处理效果，渗透液的贮存装置以及膜的清洗系统和效果等。

21世纪膜分离的应用将持续增长，尤其是微滤/超滤、微滤/反渗透、微滤/超滤/反渗透或钠滤结合的膜处理过程。增长的领域包括：1. 饮用水处理2. 工业废水的脱色3. 垃圾填埋场渗滤液处理4. 膜生物反应器的应用5.水的回收与循环利用等

膜分离过程

膜分离技术受到广泛的注意，发展迅速，是因为膜分离对混合物中各组分的选择性很高，在分离过程中混合物主体没有相变，所用的设备装填密度大、效率高。

1.水处理和膜分离‍

1）用水水的净化与纯化包括从水中去除悬浮物、细菌、病毒、无机物、农药、有机物和溶解气体，在这方面，膜分离技术发挥了其独特的作用。
2）工业用水日产高达数千吨以致数万吨的反渗透水处理装置广泛地应用于电子、电力、医药、化工、饮料、冶金等领域，反渗透是超纯水和纯水制备的优选方法；膜软化是基于钠滤膜对二价离子，特别是二价阴离子的高脱除性而开发新型的膜分离过程，膜软化工艺在美国应用已很普遍，特别是新建的软化厂多采用此新工艺。
3）工业废水和市政废水城市污水处理达标排放仅仅是基本要求，污水是否能再生回用，能再生到什么程度，是否经济可行，这是废水资源化的关键。实践表明，常规处理与膜法结合可给出各种标准、供不同用途的再生水，最后反渗透的产水完全符合饮用水标准。  近年来浸没式膜生物反应器在污水处理和资源化方面倍受重视，已有商品化设，适用于中小型污水处理厂。

膜的定义和分类

膜是分离两相和作为选择性传递物质的屏障。

膜可以是固态的，也可以是液态的；膜的结构可能是均质的，也可能是非均质的；膜可以是中性的，也可以是带电的；膜传递过程可以是主动传递过程，也可以是被动传递过程。膜的形态结构决定了分离机理，从而也决定了其应用。按膜结构分类可分为对称膜和不对称膜。 按分离机理分类，膜大致可分为多孔膜、无孔膜和载体膜。多孔膜在处理溶液时根据颗粒大小进行分离，主要用于超滤和微滤。无孔膜利用分离体系中各组分溶解度或扩散系数的差异进行分离，主要用于气体分离、透析、蒸汽渗透等过程。载体膜是通过载体分子对某一组分高度专一的亲和性来实现不同组分间的分离的，通过膜的组分可以是气体、液体、离子或非离子。

按几何形状分类，有平板式、管式、毛细管式和中空纤维式。后三种皆为管状膜，直径大于10mm的为管式膜；直径在0.5-10mm之间的是毛细管式膜；直径小于0.5mm的为中空纤维膜。管状膜直径越小，则单位体积里的膜面积越大。